En este mordaz ensayo, Michelle Perrot traza una genealogía detallada de las habitaciones, en diversas épocas, países, estratos sociales y géneros, y descubre, así, en la constitución de las habitaciones reales, de los cuartos de hotel, de los celdas en las prisiones y los cuartos de hospitales, entre muchos otras, aspectos esenciales de la vida y el pensamiento de Occidente, que sería imposible descubrir si no fuera por el análisis de de su vida privada.
